Die menschliche Nabelschnur besteht aus einer gallertartigen Substanz namens Wharton-Gelatine (WJ), die drei Nabelgefässe, eine Vene und zwei Arterien umschliesst.
Wharton-Gelatine kann allgemein als schleimiges Bindegewebe bezeichnet werden, das die Aufgabe hat, die Nabelgefässe zu schützen und zu isolieren.
Das Nabelschnurgewebe ist eine Quelle mesenchymaler Stammzellen. Diese Stammzellen können sich selbst erneuern und sich in verschiedene Zelltypen wie Chondrozyten (Knorpelzellen), Osteoblasten (Knochenzellen) und Fettzellen (Fettzellen) differenzieren. Darüber hinaus können die mesenchymalen Stammzellen der Nabelschnur unter geeigneten Bedingungen zahlreiche weitere Zelltypen bilden, z. B. Nervenzellen, Herzzellen (Kardiomyozyten), Leberzellen (Hepatozyten) usw. Diese Fähigkeit macht Nabelschnurgewebe-Stammzellen im Rahmen der regenerativen Medizin äusserst interessant und wird deshalb bereits heute in zahlreichen klinischen Studien eingesetzt, beispielsweise zur Behandlung von Leber-, Nieren- und Rückenmarkserkrankungen.

Darüber hinaus fördern mesenchymale Stammzellen entzündungshemmende Umgebungen und erfordern, da sie immunologisch unreif sind, weniger strenge Kompatibilitätsbedingungen als andere Zelltypen und werden daher während der Transplantation vom Patienten gut vertragen.

Die mesenchymalen Stammzellen gehören aufgrund ihrer besonderen zellulären Plastizität und ihrer Eigenschaften zu den am häufigsten verwendeten und untersuchten Zellen der regenerativen Medizin, einem Bereich der Medizin, der die Anwendungen von Stammzellen untersucht und das Ziel der Rekonstruktion von geschädigtem Gewebe ist.