Als Nabelschnurblutstammzellen bezeichnet man Stammzellen, die aus Nabelschnurblut nach der Abnabelung des Kindes gewonnen werden. Bereits heute lassen sich über 80 Blutkrankheiten mit Hilfe von Stammzellen aus Nabelschnurblut behandeln.

Unter Nabelschnurblutbanking versteht man den gesamten Prozess der Entnahme und Konservierung der Stammzellen, die nach der Geburt eines Babys im Blut der Nabelschnur verbleiben. Viele private Nabelschnurblutbanken bieten heute auch die Einlagerung neugeborener Stammzellen aus dem Gewebe der Nabelschnur an.

Nabelschnurblut wird heute in Krankenhäusern auf der ganzen Welt verwendet. Es gibt über 80 Krankheiten, die mit Nabelschnurblut als Standard der medizinischen Versorgung behandelt werden. Klinische Studien mit Nabelschnurblut entwickeln Therapien für häufigere Kinderkrankheiten. Nabelschnurblut kann für Patienten, die Spender suchen, an öffentliche Banken gespendet oder in privaten Familienbanken zur späteren Verwendung durch die Familie des Babys aufbewahrt werden.

Die durchschnittliche Grösse der Nabelschnurblutentnahmen in Familienbanken beträgt 60 ml. Dieses kleine Blutvolumen entspricht 470 Millionen Total Nucleated Cells (TNC) oder 1,8 Millionen Zellen, die positiv auf den Stammzellmarker CD34 getestet wurden. Somit haben die meisten gesunden, voll ausgetragenen Babys über eine Million blutbildende Stammzellen für die Nabelschnurblutbank.

Es dauert nur wenige Minuten, um die Stammzellen im Nabelschnurblut zu retten. Sobald die Nabelschnur abgeklemmt ist, wird sie mit einem Antiseptikum desinfiziert und eine Nadel wird in die Vene in der Nabelschnur eingeführt, um einige Milliliter Blut zu entnehmen. Die gängigste Entnahmemethode besteht darin, den Blutbeutel tiefer als die Nabelschnur zu halten und die Schwerkraft das Blut durch das Röhrchen in den Beutel ziehen zu lassen. Diese Methode wird in den meisten Ländern der Welt verwendet, weil sie simpel ist und damit die kleinsten Risiken für Fehler oder Kontaminationen birgt.